青海湖是咸水湖。北魏时青海湖的周长号称千里，唐代为400公里,清乾隆时减为350公里。由于外泄通道堵塞,青海湖遂演变成了闭塞湖。后来由于高原大陆性气候,光照充足、日照强烈、冬寒夏凉等等原因，青海湖也由淡水湖逐渐变成咸水湖。
青海湖又名“措温布”，即藏语“青色的海”之意，是中国最大的内陆湖泊。由祁连山的大通山、日月山与青海南山之间的断层陷落形成。中国境内的咸水湖有青海湖、色林措、纳木错等。