八大山人这个称呼并不是表面上的八个人，它指的只有一个人，这个人就是朱耷。朱耷字刃庵，号八大山人、雪个、道朗等，是江西南昌人。他是明末清初画家，是中国画一代宗师。
朱耷六十岁时开始用“八大山人”署名题诗作画，他在署款时，常把“八大山人”四字连缀起来，仿佛象“哭之”、“笑之”字样，以寄托他哭笑皆非的心情。
朱耷擅书法，能诗文，用墨极少，但是他最擅长的是书画。其中他画的花鸟以水墨写意为主，形象夸张奇特，笔墨凝炼沉毅，风格雄奇隽永。另外，他的山水画笔致简洁，有静穆之趣，得疏旷之韵。