在选料、切配、烹饪等技艺方面，经长期演变而自成体系，具有鲜明的地方风味特色，并为社会所公认的中国饮食的菜肴流派被称作菜系。
中国传统餐饮文化历史悠久，菜肴在烹饪中有许多流派。在清代形成鲁、川、粤、苏四大菜系，后来，闽、浙、湘、徽等地方菜也逐渐出名，于是形成了中国的“八大菜系”，即鲁菜、川菜、粤菜、苏菜、闽菜、浙菜、湘菜、徽菜。
其中鲁菜口味以咸鲜为主；川菜口味以麻辣为主，菜式多样；粤菜口味以鲜香为主；苏菜口味以清淡为主；闽菜口味以鲜香为主；浙菜口味以清淡为主；湘菜口味以香辣为主，品种繁多；徽菜口味以鲜辣为主。