河西走廊的起点是乌鞘岭，终点是玉门关。
河西因为在黄河以西，且在两山之间，所以起名“河西走廊”，河西走廊长约1000公里，最宽处有200公里，最窄处只有几公里，在历史上，河西走廊是我国内地通往西域的重要通道，是陆上丝绸的咽喉，更是重要的战略军事要地。自古以来就是兵家必争之地，在地理位置具有重要的战略意义。
河西走廊的文化久远，历史厚重，在古代，在河西走廊上建立的政权有前凉、后凉、南凉、北凉、西凉和大凉，在现代，河西走廊有着甘肃省的五个市，分别是张掖市、酒泉市、武威市、金昌市和嘉峪关市，这五个市也称“河西五市”。