阳历是依据地球围绕太阳公转位置的不同而确定日期的历法，阴历是依据月球围绕地球的运动来确定日期的历法，太阳影响农业，月球影响潮汐，历法对农业渔业有重要意义。
公历就是典型的阳历，伊斯兰历则是典型的阴历。中国传统立法结合了二者的特点：用阳历来确定年，再用月相的变化来确定月和日，因此农历是一种阴阳合历。中国古人发明的二十四节气，就是依据地球围绕太阳公转的位置确定的。而初一、十五等说法，又是太阴历的产物。
由于阳历一年365天，阴历按12个月算一年354天，为了弥合太阳历年和阴历月之间的差别，中国古人智慧的提出了闰月的概念。二十四节气和闰月都是中国古人的伟大发明，为生产和生活提供了许多便利。