汉族是中国的主体民族，是上古时期黄帝和炎帝部落的后裔，因而也被称为炎黄子孙。“汉”出现最早是在汉朝时期，与华夏族一直被延用至今。
汉族也叫华夏族，也是历史上从未中断过的具有悠久历史的民族，同时也是世界上人口最多的民族。根据相关史料记载，炎帝部落在阪泉之战中战败于黄帝部落，炎帝部落并入了黄帝部落后，炎黄部落逐渐形成。并且炎黄部落在涿鹿之战打败了东夷集团扩大了势力范围，与东夷部落组成了华夏部落联盟，华夏族也基本固定。
直到汉朝逐渐出现“汉”的自称，从此华夏族也有了“汉族”这个名字。