一般将有机相提取水相中溶质的过程称为萃取(extraction)，水相去除负载有机相中其他溶质或者包含物的过程称为洗涤(scrubbing)，水相解析有机相中溶质的过程称为反萃取(stripping)。分配定律是萃取方法理论的主要依据，物质对不同的溶剂有着不同的溶解度。同时，在两种互不相溶的溶剂中，加入某种可溶性的物质时，它能分别溶解于两种溶剂中。