一个国家在一定时期（如1月、1季、1年等）的出口总值与进口总值相比较的差额。出口总值大进口总值，称出超，或贸易顺差。贸易差额表明一国对外贸易收支状况，是影响一国国际收支差额的重要因素之一。原则上讲，长期入超与长期出超对一国的对外贸易和国民经济发展都是不利的。
贸易差额的产生，一般说来主要是受一国政治、经济发展的情况所制约。其次，人为的改变进口或出口政策，也会导致一国对外贸易差额的变化。