人眼对红、绿、蓝最为敏感，人的眼睛像一个三色接收器的体系，大多数的颜色可以通过红、绿、蓝三色按照不同的比例合成产生。同样，绝大多数单色光也可以分解成红、绿、蓝三种色光，这是色度学的最基本的原理，也称三原色原理。
三原色的原理可解释如下：
（1）自然界的任何光色都可以由3种光色按不同的比例混合而成。
（2）三原色之间是相互独立的，任何一种光色都不能由其余的两种光色来组成。
（3）混合色的饱和度由3种光色的比例来决定。混合色的亮度为3种光色的亮度之和。