意识流是一些作家、批评家常用的一种容易产生误解的术语，意思是人的意识没有空白，一直在流动。
在很早的时候，詹姆斯就提出了“意识流”这个概念，它主要强调人的意识具有超时间性、超空间性，不受客观因素的制约，是一种纯粹、主观的东西。后来意识流逐渐被一些作家引入到文学领域，从而产生了意识流文学。
1918年梅·辛克莱在评论英国作家陶罗赛·瑞恰生写的小说《旅程》时，将意识流引入了文学界。文学界中的意识流注重表达人物的意识流动状态，也是现代主义文学的一个重要分支，其成就主要体现在小说、戏剧、诗歌等领域。