南洋指的是现在的东南亚。南洋的由来是唐末开始，中国把东南亚到印度洋中诸岛国划分为东洋和西洋。
从福建、广东沿海港口出发,渡东海到台湾、琉球、日本诸岛为东洋。从吕宋顺菲律宾列岛，南至婆罗洲，这条沿西太平洋诸岛的航线所经之地称“南洋”。总的来说“南洋”是中国古代的地理称谓，不仅仅是新加坡等国家，而是泛指东南亚。