中国对于航天梦有着“三步走”的发展战略，第一步是在成功发射四艘无人试验飞船的基础上，实现载人飞船的历史性突破；第二步是重点完成出舱活动、空间交会对接试验和发射长期自主飞行、有人照料的空间实验室，尽早解决中国一定规模的空间应用问题；第三步是建造更大的长期有人照料的空间站。
航天，也叫宇宙航行、空间飞行，指的是航天器在地球大气层之外的航行活动，航空指的是飞行器在地球大气层中的航行活动，而航空航天是人类拓展宇宙空间和大气层的产物，人类为了扩大社会生产，开拓新的活动空间是非常有必要的。