汤圆起源于中国古代宋朝时期的浙江地区。传说，因为袁世凯篡夺政权做了总统后，又想当皇帝，但怕民众反对，整天提心吊胆。因为元宵和袁消同音，袁消有袁世凯被消灭的意思，所以袁世凯在元宵节前下令将元宵改为汤圆。
当时此地兴起了一种以黑芝麻、白砂糖为主要原料的新品，首先将黑芝麻研磨成粉，将猪油、白砂糖放到一起制作成馅，然后团成团。用糯米粉当做外皮搓成圆团，煮熟后，口感香甜可口。人们将其称作汤团或者浮元子。
如今，人们也保留了，会在元宵节吃汤圆的习俗，寓意团圆美满，合家幸福之意。