刀人在网络用语中的含义就是“伤害人”，常用于小说、影视、动漫等娱乐作品，“刀”是“杀”的意思，原本是狼人杀游戏的用语，在狼人杀游戏当中淘汰一个玩家就叫“刀”，因此就有了这个习惯性表达。后来在网络平台中，有人看到十分意难平的剧情或片段也会用“编剧又发刀子了”这样的形容，后来便逐渐简化演变成为“刀人”。
此处的“刀”，意思便是刺激观众或读者，主要指一些令之伤心难过的情节桥段，与之相关的表达还有“剧情发刀子”、“剧情太刀人了”、“别发刀子了”等，都是形容虐心桥段一个接一个的状况，使观众的心情深陷其中，欲罢不能。