每年农历七月十五日为“盂兰盆节”，也称“中元节”，有些地方俗称“鬼节”、“施孤”，又称亡人节、七月半。
根据古书记载、“道经以正月十五日为上元，七月十五日为中元，十月十五日为下元。”正月十五汉族称上元佳节，乃庆元宵，古已有之;七月十五汉族称中元节，祭祀先人;十月十五汉族称下元节，乃食寒食，纪念贤人。
中元节与除夕、清明节、重阳节(除、清、九)等三节，都是中国传统节日里祭祖的四大节日。《道藏》载、“中元之日，地官勾搜选众人，分别善恶……于其日夜讲诵是经，十方大圣，齐咏灵篇。囚徒饿鬼，当时解脱”。民间则多是在此节日怀念亲人，并对未来寄予美好的祝愿。
有关中元节的传说很多，道教最主要的为修行记说中“七月中元日，地官降下，定人间善恶，道士於是夜诵经，饿节囚徒亦得解脱。”阎罗王於每年农历七月初一，打开鬼门关，放出一批无人奉祀的孤魂野鬼到阳间来享受人们的供祭。七月的最后一天，重关鬼门之前，这批孤魂野鬼又得返回阴间。
按传统俗谚有这样说法，“年兜不回家无某(老婆)，七月半不回家无祖”，由此可见七月半是祭祖祀先重要活动，否则便会被笑为“无祖”。海外华侨，平常月令家信批银可以疏漏不寄，但清明、中元节、冬至和年兜这四节批银一定要寄，否则便会被人认为是对祖宗不敬，对长辈不孝，对妻子不负责任的不成器之下等人。由此可见中元节祭祖祀先之重要性。
中元节祭祖祀先活动一般在当天中午进行，家家备办丰盛的菜肴酒饭，在各自的厅堂中的大八仙桌上摆满24味全席，摆上七双筷子、一壶酒七个爵杯，正中又摆上果盒馔盘，果盒一般为六棱柱型坚木雕刻花饰，馔盘也用坚木雕成长方形，上方六格，格中放了香菇、木耳、松菇、黄花菜、干笋丝和红枣等六味素菜，俗称“六味斋”。前述东石玉记船行就为祭祖祀先特地打造一整套由白锡铸成的筵碗、酒瓶爵杯等等祭器，以示对祭祖祀先之虔诚、重视。筵席摆好，主人点了三条炷香，点了大红双烛、拈香跪拜如仪，请祖宗来享祭宴，并希保庇儿孙一家康健平安、家景发达等等，稍停方卜杯讨得允准，才焚烧金银冥币，待金纸焚烧殆尽才可以撤筵。
同日对供奉在厅堂的神佛，则敬献三牲，所谓三牲即一项主牲配两种边牲，主牲一般是煮熟的五斤带蹄大猪脚，边牲通常是煮熟了的鱼、鱿鱼、目鱼和鸡，如厅中奉有观音佛祖，因观音妈不茹荤，经常用新鲜水果供奉。因神佛比祖先级别高，所以只能供献“金纸”，银服之类较不值钱不能体现善男信女的诚心，所以不在奉献之列。
中元节祭祖祀先敬神佛之外，主人还顺便孝敬厝主、地基主、灶神、床母，乃至牛棚、马厩、羊圈和猪栏诸神祗，以五味筵碗及银服奉敬即可。
(1)祭祀祖先：缅怀先祖，祭拜地官，在阳间的人们会准备丰富的祭品，烧香焚纸，祭拜这些来自阴间的祖先。
(2)放河灯：河灯也叫“荷花灯”、“水灯”，一般是纸糊的或折纸的荷花，在底座放上小蜡烛或油灯，中元夜放在河流湖泊之中，任其漂泊，为亡者照亮回家之路。
(3)做茄饼：据一些年长的人说，在中元节，江南一带还有个旧俗是做茄饼，有的大户人家要多做一些，送给亲眷。茄饼的主要用途，是要用来“上供”的，上供完了之后，为了不浪费，一般大人孩子们便会把它们分着吃掉。油炸的茄饼，形状类似半个月亮，表皮蓬松而脆，内馅鲜香可口，也算是道诱人的美食了。
(4)祈丰收：中元节临近秋收的季节，除了施祭孤魂，同时也承担祈望丰收的任务。施孤之夜，江南江北，家家户户会在自己家门口焚香祷祝稻谷丰收，并把香枝插于地上，这叫做“布田”(插秧)，插得越多越好，以此象征着秋收稻谷丰登。
(5)燃天灯：鬼节这天放天灯也有两个说法，其一是把自己家霉运带走，带得越远越好。这时候就很忌讳别人家的天灯落在属于自己家的地方，如果落下来，就要重新放飞出去。其二是说，家家都希望自己逝去的先人都能进入极乐世界，鬼节这天放天灯，是为飞升极乐世界的先人们照亮升天的路。
(6)吃鸭：农历七月十五中元节这天，全国很多地方都会选择吃鸭子。为什么呢?原来“鸭”就是“压”，取其谐音，吃鸭子是为了压住鬼魂。至于怎么吃，大可以根据自己的喜好，身为“鸭都”的南京，自不必多说，吃鸭的方式多了去了，鬼节这天，不妨“斩只鸭子”吃吃，镇压邪祟。
1、避免带红绳、铃铛、风铃等招鬼物，尽量避免出门。若遇到鬼压身、鬼打墙等灵异事件，不要慌张，集中一切注意力，睁开眼睛。
2、床头勿挂风铃!风铃容易招来鬼，而睡觉的时候是最容易被”入侵的时刻。
3、勿夜游!八字轻的人千万不要夜游，否则只会自找麻烦。
4、非特定场合勿烧冥纸!冥纸是烧给鬼的，金纸是烧给神的，烧冥纸的结果只会招来更多的鬼。
5、勿偷吃祭品!这些是属於鬼的食物，未经过他们的同意就动用，只会替自己招来难以解决的厄运。
6、勿晚上晒衣服!当鬼觉得你的衣服好看，他就会借去穿，顺便在衣服上留下他的味道等。
7、勿喊名字!夜游的时候千万不要叫出名字，尽量都以代号相称，以免被鬼记住你的名字就麻烦了。
8、勿游泳!此时鬼会和你玩鬼抬脚的游戏的，一不小心…命就会被抬走了!
9、勿乱看!鬼是喜欢躲起来吓人，万一乱看被吓到了，就是他们入侵你最好的时候。
10、榕树勿放在家门口!因为榕树是聚阴的植物，同时也是鬼的最爱，除非你希望好兄弟来你家里坐坐。
11、勿熬夜!人气最虚的时候是在深夜，鬼气最旺的时候也是在深夜，相较之下，谁会赢。
12、勿靠墙!鬼平时喜欢依附在冰凉的`墙上休息，此举很容易引起鬼上身。
13、勿捡路边的钱!这些钱是用来买通牛头马面的，如果侵犯了他们东西，就很容易被他们教训。
14、勿轻易的回头看!当走在荒郊野外或人烟稀少的地方时，觉得『好像』有人叫你，不要轻易回头，那可能是鬼叫你。
15、勿随地勾肩搭背!人的身上有3把火，头顶一把，左右肩膀各一把，只要灭了其中1把，就容易被会鬼上身的。
16、拖鞋头勿朝床的方向!鬼会看鞋头的方向来判断生人在哪里，如果鞋头朝床头摆，那麼鬼就会上床和你一起睡。
17、筷子勿插在饭中央!这是祭拜的模式，就好比香插在香炉上，此举只会招来鬼与你分享食物…
18、勿一个人!一个人容易引起鬼的觊觎，是真的
19、勿晚上拍照!此举动容易将灵界的朋友一起拍进来，然后带回家。
20、勿玩碟仙!平常时刻玩碟仙就很容易发生事情，更何况在这鬼时份。
21、拖鞋勿整齐的放床边!在外旅行时，拖鞋整齐的放在床边，会招来灵界朋友的好奇，造成他们的闹床…
22、勿吹口哨!免得骚扰到鬼的行动。
1、肾气虚亏之人(鬼未来，脚底先发凉)。
2、做恶心虚之人(心虚则成鬼影)。
3、长期半夜不眠之人(阴阳颠倒，气血不调)。
4、好色淫荡之人(淫则肾气亏)。
5、长期处于恐惧焦虑之人(恐则伤肾，肾虚则见鬼)。
6、贪念过重之人(贪则易耗气，心虚)。
7、过度劳累之人(劳累者气虚，气虚则邪入)。
8、过分悲伤之人(悲损气，易见鬼魂)。
9、常处死地之人(坟墓、灵堂、停尸间、殡仪馆)。
10、运势困顿之人(人运衰微，气弱神虚)。
1、祭祀时要肃穆端庄，以黑色灰色着装为宜。忌红色等大红大紫之色。否则容易招致煞气，惹祸上身。
2、拜祭时要态度要严肃端正，严肃端庄，不可大声喧哗，出言不逊或有不雅举止。据说否则会打扰到死者的灵魂，重者更会招致怨气。
3、七月，要外出游玩的朋友，要在太阳落山前返回。否则阳气退去，阴气见长，体弱多病之人则容易受到阴气袭扰。
4、在七月十五的夜里，由于阴气太重，还是尽量不出门为好。而对于不得不出门的，应该尽量避免戴红绳、铃铛、风铃之物出门。
5、生理期的女孩子本身阴气也重，所以最好避开祭祀、敬祖等场合，外出最好随身佩戴一些辟邪助运的吉祥物。
6、鬼节当天的阴气十分重，民间有传说，这天最好是要及早回家，夜晚不要停留于荒郊野外，不会很可能会看到百鬼夜行的奇观。
7、在鬼节的这两天，在吃饭的时候不要把两根筷子插在饭中央，这样好比是将香插在香炉中，犹如是在祭拜，这样会不吉利，而且会招来鬼魂来分享你的食物。
8、鬼节的时候一定不要外出游泳或者玩水，以免发生意外，也就是传说中的水鬼会找替身，然后投胎转世。
9、外出时不要随意捡路边的钱财，因为这些钱可能是用来买通牛头马面的，当你捡起的时候，鬼魂会认为你是想要抢占他们的钱物，之后就会找你的麻烦，从而遇上不必要的麻烦。
10、鬼节的时候有很多祭品，而这些祭品是用来祭拜的，而不是随便就可以拿来吃的，如果你胡乱拿来吃，那么很容易祸从口入，为自己招惹到厄运。
11、中元节当天一定要小心不要披头散发睡觉，不然会被在外游离的鬼混认为你是他们的同伴，从而来到你身边，为你带来厄运。
12、中元节到了各家各户焚烧冥纸是必做的事情，而这些明显是烧给他们用的，如果你在走了行走的时候，乱踩乱跳在冥纸上，那么会让他们认为这是对他们的不敬，故而会惹怒他们自然会对你不利。
13、不要熬夜，熬夜容易让你精神状态很差，鬼魂会在你精神状态很差，阳气低落时乘虚而入。
14、晚上禁止拍照，相机容易捕捉到不应该看见的东西。