海马用腮呼吸。在分类学上，海马属于脊索动物门、脊椎动物亚门、硬骨鱼纲、辐鳍亚纲、刺鱼目、海龙亚目、海龙科、海马属，用腮呼吸，且鳃孔小。海马属头侧扁，头每侧有2个鼻孔。
海马，是刺鱼目海龙科暖海生数种小型鱼类的统称，是一种小型海洋动物，身长5～30厘米。因头部弯曲与体近直角而得名。
海马行动迟缓，却能很有效率地捕捉到行动迅速、善于躲藏的桡足类生物，分布在大西洋、欧洲、太平洋、澳大利亚。
海马的摄食量与水温、水质密切相关。在适温范围内，水温高，则摄食量大，消化快。水质不良时，摄食量减少，甚至停食。