白鹭是国家保护动物，不能吃。大白鹭被列入《中华人民共和国政府和日本政府关于保护候鸟及其栖息地的协定》，在濒危物种名单上，任何人都不可以私自捕杀或食用白鹭。
白鹭属共有13种鸟类，其中有大白鹭、中白鹭、小白鹭和黄嘴白鹭4种，体羽皆是全白，均习称为“白鹭”。
白鹭栖息于沿海岛屿、海岸、海湾、河口及其沿海附近的江河、湖泊、水塘、溪流、水稻田和沼泽地带。
中国拥有鹭科鸟禽20种，其中以白鹭属的最为珍贵。全国第一个白鹭自然保护区位于重庆九龙坡区白市驿镇三多桥村。