地图比例尺1:1000000表示实际距离是图上距离的1000000倍，图上距离是1/1000000的实际距离。地图比例尺是地图上的线段长度与实地相应线段经水平投影的长度之比。
地图比例尺常以图形结合文字、数字表示，一般绘注在图廊的下方中央。其中以数字表示的为数字比例尺，它是用比例式或分数式表示的。
根据地图比例尺，可以从地图上量取实地相应的距离。如果是量取两点间的长度，然后把量得的长度移到直线比例尺上去比，从而得出实地两点间的距离。
在地图上量取计算的距离实际上只是水平距离。如果实地的坡度较大时，还应按比例加上适当的坡度和弯曲改正数。