雄性苍鹭的体长为75-105.2厘米，雌性苍鹭的体长为75-100厘米。雄性苍鹭体重942-1825g，雌性苍鹭体重1030-1750g。苍鹭是鸟纲、鹭科、鹭属的一种涉禽，也是鹭属的模式种。其头、颈、脚和嘴均甚长，因而身体显得细瘦。
雄性苍鹭嘴峰106-127毫米，雌性110-130毫米。雄性苍鹭翅长375-460毫米，雌性415-460毫米。雄性苍鹭尾长154-185毫米，雌性140-175毫米。
苍鹭是大型水边鸟类，栖息于江河、溪流、湖泊、水塘、海岸等水域岸边及其浅水处。性格孤僻，常在严冬时节的沼泽边可以看到独立寒风中的苍鹭。