与传统商路相比，新航路具有的不同特征：1、新航路以欧洲为中心，开辟多条贸易航路和全球航路，使得欧洲的商路中心转移到大洋洲沿岸。2、新航路的开辟，促进新兴大西洋贸易、太平洋贸易与传统的印度洋贸易多头并进，从而改变了整个国际格局。
新航路，指从15世纪开始，欧洲为了筹集商品经济快速发展所需的货币和资本的原始积累需要，加之寻找新通道的需要而开辟。
新航路的开辟使人类第一次建立起跨越大陆和海洋的全球性联系，各个大洲之间的相对孤立状态被打破，世界开始连为一个整体。
新航路的开辟也使欧洲国家走上殖民扩张的道路，殖民掠夺和侵略活动造成亚非拉国家和地区的贫穷落后，为形成资本主义市场创造条件。