社会意识的本质特点在于，社会意识是社会存在的反映，具有相对独立性。社会意识是指大群体特有的人类对世界和自身的态度和信念的总和，包括哲学、政治、经济、法律、宗教、道德、艺术、科学、生态、宇航及日常生活等观点。
社会存在和社会意识的关系问题，是马克思主义哲学唯物历史观的基本问题。
社会存在和社会意识关系问题作为马克思主义哲学唯物历史观的基本问题，与思维和存在的关系问题作为哲学的基本问题，是一脉相承的。
社会存在与社会意识的关系问题，是划分在历史观上根本对立的两种观点唯物史观和唯心史观的基本依据。