纯碱不是小苏打，纯碱又称碱面，是碳酸钠和碳酸氢钠的混合物，而小苏打就是碳酸氢钠，是一种碱性物质，小苏打唯一的成分就是碳酸氢钠。纯碱是一种常见的调味品，可以软化食物的纤维，使其快速涨发，调整食物的味道，带来极佳的视觉和味觉体验。
小苏打固体在50℃以上开始逐渐分解生成碳酸钠、水和二氧化碳气体，常利用此特性作为制作饼干、糕点、馒头、面包的膨松剂。
小苏打常温下性质稳定，受热易分解，在50℃以上迅速分解，在270℃时完全失去二氧化碳，在干燥空气中无变化，在潮湿空气中缓慢分解。
小苏打既能与酸反应又能与碱反应，与酸反应生成相应的盐、水和二氧化碳，与碱反应生成相应的碳酸盐和水。