电分为正负两极，在正负两极之间连接上导体，电流就会从导体上流过。因为燕子的两脚只跨在一根电线上，且燕子的身体较小，它的身体和所站在的那根电线是等电位，燕子的电阻远大于它两脚间电线的电阻，这样通过燕子身体的电流就几乎没有，所以它就不会触电。
人和动物触电都是因为身体和带电导体与零线或大地形成回路使电流通过了身体而触电。
如果鸟儿的身体同时接触到两根电线，或者站在电线上的鸟在不绝缘的电杆或架上磨嘴巴，就会有电流从鸟儿身上流过，使它触电身亡。正因为如此，人们在高压输电线电杆上固定电线的铁架与电线之间，总是隔着一个长长的绝缘瓷瓶，它既可起到保护鸟类免遭触电的作用，又可避免由于鸟类触电而发生的停电事故。