1、芍药是著名的观赏花卉，与牡丹并称为“花中双绝”。中国古代，牡丹、芍药统称为“芍药”。因为牡丹和芍药分别属于木本植物和草本植物，牡丹就称为“木芍药”，芍药就专指草本植物芍药了。
2、古人认为群花中牡丹雍容华贵，列为第一，谓之“花王”，芍药第二，“一人之下万人之上”的当然是宰相了，所以芍药就有了“花相”的称谓。