被保人是受保险合同保障的人，也就是在保险事故发生或保险期满时有权按保险合同规定，向保险人请求损失赔偿或领取保险给付金的人。受益人是被保险人或投保人在保险合同中约定的当保险事故发生时，享有保险赔偿金请求权的人。
因此受益人往往就是投保人或者被保人本人，只有在人身保险的死亡保险合同中，受益人才不会是投保人或被保人本人，而是投保人和被保人之外的第三人。准确地来说，受益人分为生存受益人和身故受益人。生存受益人就是投保人或被保人生存时可以领取保险金的人，而身故受益人，就是被保人身故后，由投保人或被保人指定的领取保险金的人。所以被保人可以是生存受益人，因为大部分人都是为自己买保险，自然也就是自己受保险保障，领取保险金了；而被保人是不可能作为身故受益人的，身故受益人通常是被保人或投保人的子女、配偶、父母。