在我们陇南的民间集市上，中介人被称作“牙客”或“牙客子”。陇南方言把“客”读作“kei”。文革前和改革开放初中期，城乡集市上都能见到过这种人。早年间，把市场中介机构称作牙行。后来又叫作“市侩”转而又成了“牙侩”，皆因中国最早的中介出现在汉代的马市。当时北方的少数民族把马匹运到中原地区贩卖，买卖双方就需要有一个中间人看马定价，这样马匹交换的中间人——“驵侩”就出现了。驵侩都是从马的牙齿上看马的年龄和健康状况，以此给马核定价格的，所以，“驵侩”又称为“牙侩”了。
　　马五弟兄七个，他爹虽然是个老“牙客子”，但只识数，不识字，给儿子们起名字就按照数字排列，除了第一个叫马大，下面的就从二一直排到七；马五排行老五，故而得名。七个弟兄里，六个不肯继承老爹“牙客子”的衣钵，唯独马五例外。马五天性聪慧，响鼓不用重捶，他爹稍加点拨，他就通透，而且还能发挥。初中毕业后，对爹说，就是读上一肚子的书，有天大的学问，还不是为了一碗饭，不如跟上爹早早地去集市上谋生活。爹见他小小年纪，想得开，看得透，比他的哥哥弟弟们有出息，就每到逢集天，带上马五，耳濡目染，言传身教，把自己几十年的“牙客子”本事，倾囊传给了他。一次，马五的爹喝醉酒受了阴，便中风瘫倒了，住院半年，中西医结合治疗，虽然保住了性命，却落下了嘴眼歪斜、流哈喇子的病根，从此后，马五正式接了爹的班，成了南河川集市上的新一代“牙客子”。
　　南河川是方圆百十公里的中心乡镇，历史上就是有名的旱码头，商贸辐射功能强大，集市上的大宗交易主要是大牲畜、中药材、茶叶水烟、五谷杂粮、生猪活羊、犁铧籽种，至于其他的日用百货、鸡鸭果蔬、小商品批零、摊点小吃等等鸡零狗碎，就更是玲琅满目，应有尽有，数不胜数了。
　　“牙客子”在集市贸易上，是名副其实的抓大放小，除了大宗交易，其他的一律不闻不问，一来蝇头小利，没有吸引力；二来精力有限，顾不过来；三是直接买卖，无需中介。“牙客子”参与大宗交易，虽然是当着买卖双方的面操作，但并不公开谈价。主要原因有两个，一是为买卖双方保守商业秘密，不让贼人惦记；二是自己从中得到了多少好处，即中介费，买卖双方只能知道自己付出的那部分，对方付出的数目永远是个谜。同时，买卖双方一旦成交，就一手交钱一手交货，立马走人，不得询问对方有关“牙客子”的所得；另一方也不得告知泄露。这是不成文、约定俗成的规矩，倘若破了规矩，就再也不能做买卖了。
　　那么，“牙客子”是使用什么方式完成中介服务的呢？
　　说来很神秘，那就是“袖里乾坤”和“指头讲价”。
　　什么是“袖里乾坤”？就是“牙客子”穿的衣服，袖子一长一短，这既是“牙客子”的“标志服”，又具有实用功能，用那只长袖遮住人们的视线，在袖子里面操作；而实际操作就是“指头讲价”。“牙客子”与买卖双方谁都不说话，“牙客子”亲热地伸出长袖子的那只手，先握住卖方的手，然后将自己的长袖子捂住两只手，在袖管里动个不停，这就是捏指头谈生意，卖方用手势开价，“牙客子”还价。这种手势还价表示的具体数字是：伸拇指表示一；伸无名指与小指表示二；伸小指、无名指与中指表示三；伸小指、无名指、中指与食指表示四；五指全伸表示五；伸小指与拇指表示六；拇指、食指与中指捏在一起表示七；伸拇指与食指表示八；伸出食指作钩状表示九；出一拳表示十。譬如，在卖一只羊羔讨价还价时，卖方首先在袖口内伸出三指，接着再伸出拇指与食指，表示要价三百八十元。这种交易方式，简单保密，避免更多的人插嘴插手，以免抬价或压价。与卖方谈好了价，“牙客子”就用同样的方式，与买方再谈，在袖子里用指头告诉卖方的报价——当然，他得给自己留下“抽头子”（中介费）的利润空间。倘若买方要砍价，也以同样方式回报出自己的价码。“牙客子”来来回回，与双方反复协商，成交了皆大欢喜；不成交彼此挤眼一笑，各自再去寻找机会，也就是俗话说的，买卖不成仁义在。
　　马五最喜欢的就是大牲畜交易，牛马驴骡，一头（匹）就是过万元的买卖，操作好了，可以拿到售价百分之十的“抽头子”；最差也能拿到百分之五。农历每月的二、五、八，便是南河川的缝集日，他就会早早地梳洗了，穿上袖子一长一短的“标志服”，腰里挂上扁形的尕酒壶，来到集市上，先在“老泥坑”酒肆给酒壶里打满半斤包谷酒，一旦发现有人牵着牲口入市，便笑呵呵地主动迎上去，问道，乡亲，你来了呀。今天拉的牲口想卖个啥价钱呢？我给你寻上个好（买）主成不？卖主当然满口答应。他知道，没有“牙客子”的介入，买卖不仅难做，交易速度也很慢，甚至会无功而返。
　　马五便仔细相端那牲口，凭着积累的丰富经验，对着牲口看一看摸一摸，就能对牲口的价值估算个八九不离十。马五从他爹那里掌握了不少相牛相马的谚语，譬如，“牛五岁生六牙，六岁生边牙，七摇八不动，九岁如钉钉，十岁裂开缝，十二岁后牙提升。”“耳朵插花，不聋便瞎（牲口耳朵前后错开摇摆，表示耳朵和眼睛有毛病）。”“两眼暴红筋，不咬便抵人。”等等。马五当着卖主的面，指出牲口的若干缺点，要求降低售价。此后，他们就用“捏手”的方式讨价还价，说好之后，接着就领上卖主找买主。找到之后，马五却一反刚才的做法，口口声声赞扬牲口的优点，说得买主心动，便又用“捏手”来商议价钱。成交后，卖主会按照行市，以售价所得的百分之五为最低线，给马五一笔丰厚的“抽头子”；当然也可以双方事先说好具体数目，成交后兑现。
　　倘若有人急于要买大牲口，也会主动来找马五，马五就会不慌不忙地从腰里取下扁形的尕酒壶，拧开盖子，咂上几口，这才问对方要买大牲口的用途、品种、能给出的价位等等，逐一问清楚后，就谈“抽头子”，行话叫“先小人后君子”；得到了满意的承诺之后，就领上买主，去找合适的卖家。同样是一番“袖里乾坤”，“指头讲价”，各取所需，各有所得。
　　在集市上，马五不仅能说会道，而且对市场行情烂熟于心，特别是他还掌握买卖双方的交易心理，精准把握生财良机。总体来说，马五也具有“市侩”的本性，“唯利是图”、“庸俗可厌”，吃了卖方吃买方；也有只吃一方的时候，那要看买卖双方哪头给的利益最大，使其不便双方通吃，需要酌情而定，拿捏好分寸；倘若把握不好，做过了头，就会失信于商贩，成了不受欢迎的人。马五已经深谙此道，绝不做欺行霸市，严重扰乱市场，鱼肉乡里，破坏一方经济贸易的事情，自毁名声，自断财路，砸了自己的金饭碗。
　　就这样，马五从改革开放初期当上“牙客子”，直到前几年，一晃，三十多年过去了。
　　这时候，马五逐渐感到，自己的日子不大好过了。自己虽然在南河川的集市贸易上，依然有着一席之地，但是能介入的商品交易范围已经大为缩小，而且从大牲畜、牛羊猪、中药材这些大宗的交易中慢慢退了出来，不得不去涉足日用百货、小商品批零等鸡零狗碎，这些过去根本就挂不在眼里的买卖了。他不懂随着商品市场的不断成熟，社会经济形态已经发生了深刻变化。但他脑瓜灵活，悟性很高，从电视上看到，随着信息时代的发展，电子商务悄悄地崛起了——电脑操作员成了不出门、不到市场上转悠、不搞“袖里乾坤”“指头讲价”的“牙客子”，在一个小小的黑盘子上明人不做暗事地敲打几下，就能做成大笔大笔的生意。他就动起脑筋来，琢磨起这件事了。冥思苦想，不得要领，就去镇政府找他的当镇长的远房侄子，想问出个所以然来。
　　见了面，也不寒暄，直接说明了来意。镇长一听，立刻喜上眉梢，大声说，老叔，你这是给我雪里送炭、雨地送伞呀！就给他讲，上面要求大办电子商务，每个乡镇都要成立电商中心或者公司，他正发愁呢；还说老叔你有钱，这里的商品尤其是土特产品种类多产量大，我给你提供办公场地，你花钱买上电脑，雇上懂行的业务人员，咱就干起来。又将电子商务功能作用给他粗略地讲了一番，听得马五怦然心动，跃跃欲试。
　　告别了那袖子一长一短的“标志服”，西装革履地打扮了，摇身一变，成了人人羡慕的大老板，注册了“南河川马五电子商务公司”，聘请了十几个学过电子商务专业的大学生，红红火火地干起了电子商务，把生意做到了北上广，甚至垮了国，做到了海外。从此后，马五由中国民间集市贸易历史上最后一代传统“牙客子”，转型成了中国二十一世纪信息时代新型的“牙客子”。

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