在古老的老北京，最著名的建筑莫过于四合院了。四合院是北京地区最有特点的传统民居形式。辽代时已初成规模，经金、元，至明、清，逐渐完善。四合院虽有一定的规制，但规模大小却有不等，大致可分为大四合、中四合、小四合三种：中型和小型四合院一般是普通居民的住所，大四合则是府邸、官衙用房。成为北京最有特点的居住形式。
所谓四合，“四”指东、西、南、北四面，所谓合院，即是一个院子四面都建有房屋，形成一个“口”字形。中心为院，北京四合院经过数百年的营建，从平面布局到内部结构、细部装修都形成了京师特有的京味风格。
北京四合院建筑的布局，是以南北纵轴对称布置和封闭独立的院落为基本特征的。有最简单的一进院、二进院或沿着纵轴加多三进院、四进院或五进院。这种四合院一般大都采用木板大门。厚厚的木板制成的大门一端，上下都放在轴心里，左右旋转，可以关开闭合，安全、可靠。
四合院从外边用墙包围，都做高大的墙壁，也不开窗子，表现出了一种防御性。全家人在合院里十分安适，晚上关闭大门，非常安静，适合于以家族为中心的团聚生活。四合院里的绿化也很讲究，各层院落中，都配置有花草树木、荷花缸、金鱼池和盆景等，构成了一幅有趣的庭院图景。
暑假里，妈妈又带我去了一次外婆家。那曾经消磨了我许多童年时光的“四合院”，依旧没有改变一点儿模样。
院子的北面是一排砖瓦房，砖瓦房的前面房檐探出了两米，用玻璃封住了，称作阳台。记得小时候妈妈工作忙，便把我寄养在外婆家，阳台是我天天玩耍的好地方。院子的西面是两间红砖房，右面一间用作厨房，左面一间里面供奉着观音菩萨和红脸关公。观音菩萨面前一个盘子里总是放着香蕉、苹果、桔子、桃子等水果。小时候我经常偷偷地去那里拿了吃。
院子的正南面是一间用作储藏室的小房子。小房子的右边是厕所，左边是东西走向的大门。院子的东面是一间浴室，浴室的右面是一间吊厦，用来存放拖拉机和三轮车的。院子的北侧和东侧分别有一个两米长、半米宽的小菜池，里面种了丝瓜、梅豆、苦瓜、黄瓜……夏天和秋天里，住在外婆家，每天都可以吃到新鲜的蔬菜。
这就是我的外婆家。尽管它很普通，普通的与其它的农家院没有多大差别，但那里有我许多童年的美好回忆，我仍然喜爱外婆家的“四合院。”
自元代正式建都北京，大规模规划建设都城时起，四合院与北京的宫殿、衙署、街区、坊巷和胡同同时出现了。据元末熊梦祥所著《析津志》载：“大街制，自南以至于北谓之经，自东至西谓之纬。大街二十四步阔，三百八十四火巷，二十九街通。”这里所谓“街通”即我们今日所称胡同，胡同与胡同之间是供臣民建造住宅的地皮。
当时，元世祖忽必烈“诏旧城居民之过京城老，以赀高（有钱人）及居职（在朝廷供职）者为先，乃定制以地八亩为一分”，分给迁京之官贾营建住宅，北京传统四合院住宅大规模形成即由此开始。
明清以来，北京四合院虽历经沧桑，但这种基本的居住形式已经形成，并不断完善，更适合居住要求，形成了我们今天所见到的四合院形式。
北京的四合院所以有名，还在于它的构成有独特之处，在中国传统住宅建筑中具有典型性和代表性。中国住宅建筑大部分是内院式住宅，南方地区的住宅院落很小，四周房屋连成一体，称作“一颗印”。这种住宅适合于南方的气候条件，通风采光均欠理想。
北京的四合院，院落宽绰疏朗，四面房屋各自独立，彼此之间有走廊联接，起居十分方便。
走进美丽的北京，就好比走进了人间仙境。那一个个精致美观的四合院，除了北京独一无二的好风景，没有一个东西可以和它相媲美了。一个个四合院整齐划一构成了一道亮丽的风景线。
北京四合院是北京人传统的建筑形式。一家人住在里面，其乐融融，团团圆圆。四合院是由正房，倒座，东厢房和西厢房组成的。形成了一个“口”字型。里面是一个中心庭院，所以这种院落式住房被人们叫做“四合院”院内是很宽敞的，可以植树种花，饲鸟养鱼，叠石造景。住在里面的人不仅有的住，还有地赏，真是一片好天地。院内自己赏，大方的北京人还要让路过的人赏。一棵棵高大的树，一方方可爱的小草。都时时是路过的人赏心悦目。
这北京的四合院有名还因为这种中国建筑还有着中国人民智慧，蕴含着它的文化底蕴，和中国文化的载体。院内装修，雕饰，彩绘处处体现了民风民俗人们将幸福，美好，富裕，吉祥的追求统统体现在院内的每一个角落，如：蝙蝠与寿字“福寿双美”花瓶月季图“四季平安”等等。
北京四合院现已是驰名中外，而且价格不菲，记得二〇〇八年比尔盖茨以不菲的价格租了一套“空中四合院”，它早就成了中国的特色。
北京四合院——一个风雅备至的，充满文化底蕴的殿堂。
四合院历史之悠久，分布之广泛，在中国民居站据首位，堪称我国汉族民居传统住宅的正宗典范。北京的四合院以它独特的`建筑风格和营建方式，成为中国北京四合院式民居建筑的代表，是中国民居建筑史上的一朵奇葩。北京四合院的结构很特殊。其格局为一个院子四面建有房屋，通常由正房、东西厢房和到座房组成，从四面将庭院合围在中间。一个庭院有一个篮球场般大，十分宽敞。四合院以木构为主，砖木结构，重量十分轻。这种住宅适合北京的气候条件，虽然它的通风采光均不理想，但每间房屋各自独立，彼此之间有走廊连接。
北京四合院的民俗也很有趣。当时的人都很迷信，习惯把自家大门开向东南方，因为传说“巽者”在东南方向，而把大门向着东南方向就是等于开“巽门”，寓意钱财滚滚而来。这是根据风水学决定的。因此，把门开向东南方也就成了一种有趣的民俗。
北京市四合院在中国住宅历史上具有典型性和代表性，历史底蕴无比深厚，它们让我们真切地感受到中华民族传统建筑的伟大。