感恩节就其意义和庆祝方式来说，从1621年以来，几乎没有什么变化。在这一天，各个教派的教堂都开放，向上帝的慷慨恩赐表示感谢。感恩节是个家庭节日，全国各地，丈夫和妻子、孩子和老人，从市到镇、从镇到乡、从乡到庄，都回到老家共度节日。回不了家的人也打长途电话和父母家人畅谈，分享感恩的事。感恩节的正餐，全国上下实际上都一样。餐桌上总是摆满了各式各样的美味食品。自然主要是火鸡。吃南瓜馅饼是让大家记得当年印第安人曾送给第一批定居者这样的礼物。在大多数家庭里，饭后都会做一些传统的游戏。
感恩节是一项愉快的庆祝活动，是一个家庭团聚的日子，是重叙友情的时刻。在那一天，就是单身汉也总是被邀请到别人的家里，同大家一起分享感恩的欢乐，并且感谢上帝的恩惠。这也是感恩节的意义所在。
加拿大和美国的感恩节不在同一天，加拿大议会将感恩节列为法定假日稍晚于美国。但加拿大的第一个感恩节要比美国早40年。
加拿大感恩节的庆祝活动是在十月的第二个星期一。与美国人缅怀清教徒先辈定居新大陆的传统不同，加拿大人主要感谢上天给予的成功的收获。加拿大的感恩节早于美国的感恩节，一个简单的事实是，加拿大的收获季节相对于美国早一些，因为加拿大更靠近北部。加拿大的感恩节通常被认为受三个传统习惯的影响。
其一是来自欧洲传统的影响。从大约2000年以前最早的一次收获开始，人们就已经庆祝丰收，感谢富饶的大自然给予他们的恩施和好运。当欧洲人来到加拿大后，也将这一传统带入加拿大，并对后来加拿大感恩节的传统产生影响。
其二是英国探险家庆祝生存的影响。在清教徒登陆美国马萨诸塞的40年之前，加拿大就举行了第一个正式的感恩节。在1578年，一位英国探险家命名马丁·法贝瑟（MartinFrobisher）试图发现一个连接东方的通道，不过他没有成功。但是他在现今的加拿大纽芬兰省建立了定居点，并举行了一个庆祝生存和收获的宴餐。其它后来的移居者继续这些“感恩”仪式。这一次被认为是加拿大的第一个感恩节。
其三的影响来自于后来的美国。1621年的秋天，远涉重洋来到美洲新大陆的英国移民，为了感谢上帝赐予的丰收，举行了3天的狂欢活动。从此，这一习俗就沿续下来，并逐渐风行各地。在美国革命其间，美国一批忠于英皇室的保皇党迁移到加拿大，也将美国感恩节的习惯和方式带到了加拿大。1750年庆祝丰收的活动被来自美国南部的移居者带到了新四科舍（NovaScotia），同时，法国移居者到达，并且举行“感恩”宴餐。这些均对加拿大的感恩节产生了深远的影响。
感恩节不仅是一个感恩节，也是一个美国家庭聚会的节日。在这一天，人们会去教堂感恩和祈祷。城乡镇到处都是化妆游.行。孩子们还模仿印度人的外表，穿上奇怪的衣服和绘画脸谱或者在街上戴上面具唱歌、吹喇叭。
今天的食物也很特别。火鸡作为主菜，在每张桌子上都是必不可少的。火鸡最初是一种生活在北美的野禽，后来经历了大量的人饲养，成为一种美味的家禽，在一些地方仍然有一个狩猎场，供人们在感恩节前狩猎，以增加节日的兴趣。除了火鸡，还有红莓苔藓果酱、甜芋头、玉米、南瓜饼、自己烤的面包、各种蔬菜和水果等。这些东西都是传统的感恩节食物。
感恩节家庭聚餐后，一家人聚在一起玩一些有趣的游戏，比如南瓜赛跑、舞蹈比赛和蔓越橙比赛。这样的游戏可以增进家庭成员的感情，活跃家庭聚会的气氛。
1947年，杜鲁门总统在政治时期增加了总统放生火鸡的仪式。然后在感恩节，总统不得不选择一只火鸡来赦免它。被赦免的火鸡可以避免餐桌上的命运，养活自己的生命。到目前为止，感恩节还有一个“总统赦免火鸡”的传统。
感恩节源于美国人对施恩者的感激。那么感恩节都是如何庆祝的呢？
1、吃火鸡
感恩节食物充满了传统色彩。每逢感恩节，美国和加拿大人都会有肥嫩的火鸡吃。火鸡是传统的感恩节主菜。欧洲移民到美国后，他们觉得火鸡的外观与土耳其“黑头红”的服装特征非常相似，所以他们被称为“Turkey“(土耳其)。1947年，杜鲁门总统在当政期间增加了总统放生火鸡的仪式。事实上，这一传统仪式可以追溯到林肯总统当政时期。1863年的一天，林肯的儿子泰德突然闯入内阁会议厅，要求赦免一只名叫杰克的宠物火鸡。后来，这一集逐渐成为感恩节放生火鸡的习俗。
2、吃节日大餐
传统的感恩节晚餐包括一只火鸡，里面装满了面包，和火鸡一起煮。其他与火鸡相匹配的传统感恩节食物包括红薯、越橘和南瓜派。据说在感恩节前后，商店比一年中的任何时候都卖更多的食物。当然，很多人在感恩节吃的食物也比一年中多其它更多的时候。
3、做游戏
在感恩节，人们享受着一整天的烹饪、美味和谈话的快乐。感恩节宴会结束后，一些家庭经常玩传统游戏、跳舞、比赛等等。其中一些一直流传至今。
4、郊游
有些家庭会开车去乡下郊游，或者坐飞机旅行。普利茅斯港是移民定居的地方，是游客向往的地方。在那里，你可以看到按照“五月花”号模仿的船和普利茅斯石，也可以参观按照当年的样子建造的移民村。
初时，美国感恩节没有固定日期，由各州临时决定。1863年，林肯宣布感恩节为全国性节日，而他的宣言从头到尾都没有提及原住民，只是为了在内战中呼吁美国人团结起来。1941年，美国国会正式将每年11月第四个星期四定为“感恩节”。感恩节假期一般会从星期四持续到星期天。
1879年加拿大议会宣称11月6日是感恩节和全国性的假日。在随后的年代，感恩节的日期改变了多次，直到在1957年1月31日，加拿大议会宣布每年十月的第二个星期一为感恩节，在这一天感谢万能的上帝保佑加拿大并给予丰富的收获。
感恩节的由来可以追溯到美国历史的发端，起源于马萨诸塞普利茅斯的早期移民。这些移民在英国本土时被称为清教徒，因为他们对英国教会的宗教改革不彻底感到不满，以及英王及英国教会对他们的政治镇.压和宗教迫.害，所以这些清教徒脱离英国教会，远走荷兰，后来决定迁居到大西洋彼岸那片土地上，希望能按照自己的意愿信教自由地生活。
1620年，的“五月花”号船满载不堪忍受英国国内宗教迫.害的清教徒102人到达美洲。那年冬天，他们遇到了难以想象的困难，处在饥寒交迫之中。这时，印第安人给移民送来了生活必需品，还教他们狩猎、捕鱼和种植玉米等。在印第安人的帮助下，移民们终于获得了丰收，在欢庆丰收的日子，按照宗教传统习俗，移民规定了感谢上帝的日子，并决定为感谢印第安人的真诚帮助，邀请他们一同庆祝节日。
1621年11月下旬的星期四，清教徒们和马萨索德带来的90名印第安人欢聚一堂，庆祝美国历第一个感恩节。他们在黎明时鸣放礼炮，列队走进一间用作教堂的屋子，虔诚地向上帝表达谢意，然后点起篝火举行盛大宴会，将猎获的火鸡制成美味佳肴盛情款待印第安人。第二天和第三天又举行了摔跤、赛跑、唱歌、跳舞等活动。男性清教徒外出打猎、捕捉火鸡，女人们则在家里用玉米、南瓜、红薯和果子等做成美味佳肴。就这样，白人和印第安人围着篝火，边吃边聊，还载歌载舞，整个庆祝活动持续了三天。第一个感恩节的许多庆祝方式一直流传后代。
在美国的主流舆论中，感恩节的起源被描述为早期殖民者和印第安原住民其乐融融、共庆丰收的日子。事实上，来自“五月花号”的殖民者的确依靠原住民的帮助才度过了寒冬，并且在1621年的秋天第一次收获了庄稼，但他们并没有邀请原住民，是鸣枪狂欢的声音让原住民误以为要开战了，全副武装到达现场后才解除误会，于是热情的原住民带来更多食物，主动加入了庆祝活动。而在原住民的帮助下站稳了脚跟的殖民者，很快就对原住民展开系统性的驱赶。一个所谓的“感恩”故事，实则开启了原住民长达几个世纪的血泪史。