苏东坡传，其实是一本写给外国人看的中国古人传记。林语堂用英文记录下了这位千古文人的一生，语言颇为新颖。毕竟，很少有人用西方人的价值观来评点这位唐宋八大家之首的苏东坡的。
书中林语堂对苏东坡的倾慕仰望之情溢于言表：苏东坡是一个无可救药的乐天派、一个伟大的人道主义者、一个百姓的朋友、一个大文豪、大书法家、创新的画家、造酒试验家、一个工程师、一个憎恨清教徒主义的人、一位瑜伽修行者佛教徒、巨儒政治家、一个皇帝的秘书、酒仙、厚道的法官、一位在政治上专唱反调的人。一个月夜徘徊者、一个诗人、一个小丑。但是这还不足以道出苏东坡的全部……苏东坡比中国其他的诗人更具有多面性天才的丰富感、变化感和幽默感，智能优异，心灵却像天真的小孩——这种混合等于耶稣所谓蛇的智慧加上鸽子的温文。
苏东坡可以说是宋代为数不多的文政兼擅的一个人，也正是这出人的才干给了他一段坎坷的人生旅途。他的文采，用林语堂的话说，堪比西方文坛巨匠莎士比亚，以人物论，有好似英国小说家萨柯雷。他在政坛上叱咤风云倒有几分像法国的雨果，而他动人的特点又如英国作家约翰生。光从这点看，便可知苏轼此人令人捉摸不透的个性与人生。
说到苏东坡，就不得不提起王安石。这不仅仅因为他们二人都是宋代闻名于世的文学家，更在于他们之间的明争暗斗，直到现在人们还在不断地为那段复杂的历史争论。林语堂则对王安石的认识是非常消极的，几笔把他勾勒成了一个政坛上的小丑，将北宋衰败的原因几乎全盘归结到他的身上。的确，王安石的变法没有达到他心中的效果，林语堂是这样解释他的失败的：“任何法西斯极权主义的变革永远是打着所谓‘人民利益’的旗帜，却与人民的想法背道而驰。这样的变革是不会成功的。”法西斯极权主义和王安石变法的联系似乎在历史书中从未出现过，这样的比喻也许是出于为苏东坡辩护，但却令人对王安石新政有了形象的理解。
苏东坡与司马光一样，是极度反对新政的保守派。然而，他们的命运却被改革时的当权者随意践踏，“元佑党籍碑”也榜上有名。为此，林语堂深感不平。因此，书中不仅仅否定了王安石的政治观点，连他的文化功底也不放过。王安石的《三经新义》被说成是他的小儿子与一群“政治走狗”仓促编成的，而且错误百出，但参加科考的学子能否考中就取决于能否作他这本书的应声虫。
《苏东坡传》被誉为20世纪四大传记之一。在林语堂笔下，讲千年前的苏东坡的故事娓娓道来，这是一位豁达乐观的智者，天才横溢，是乐天达观随遇而安的伟人，随着林语堂的笔触，一个生动形象的苏东坡向我们走来。
中国文化史上，苏东坡无疑是一座巍峨的高山。苏东坡比中国其他的诗人更具有多面性天才的丰富感、变化感和幽默感，智能优异，心灵却像天真的小孩。对于诗词、文赋、书法、绘画，苏东坡几乎无一不精，无一不能。散文方面的“唐宋八大家”，苏轼位居其列。宋词方面有“苏辛”之说，苏轼开创了豪放派的词风。书法上宋四家的“苏黄米蔡”苏轼排名第一，行揩《前赤壁赋》、行书《黄州寒食帖》享誉书史。苏轼的画是文人画的典型代表，他明确提出“诗画一律”的概念，林语堂评价说：“苏东坡在中国历史上的特殊地位，一则是由于他对自己的主张原则，始终坚定而不移，二则由于他诗文书画艺术上的卓绝之美。”
从人生经历上看，苏东坡的遭遇坎坷、磨难深重，亦十分罕见。“世事一场大梦，人生几度新凉”。33岁时苏东坡一度进入中央政权的中心，但很快由于政见不合，他便开始了大半生的颠沛流离，但一生也未能逃离波谲云诡的政治漩涡。35岁时他正当盛年，被贬往杭州任通判，从此开始了恶梦般的贬谪流放生活，按时间顺序大致排列如下：密州、徐州、湖州、黄州、登州、颖州、扬州、定州、惠州、英州、儋州。这个路线图总的趋势是离政治中心越来越远，而离黎民百无耻政客的中伤、流言、攻击、陷害，他不屑反驳与回击，只是莞尔一笑，然后收拾收拾行李奔赴下一个流放地。
在惠州的松风阁流连漫步时，他想到的是“此间有什么歇不得处”，能放下的是个人恩怨以及功名利禄。而百姓万民之忧乐却总是挂在他的心间。兴修水利、赈济灾民、减免租税、平反冤情、为民请命……每到一地，苏东坡总是造福一方。所以，林语堂称他是“百姓之友”。他把任何一个流放地都当作文化传播的场所。“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜”，杭州西湖因东坡而灵动，而“苏堤春晓”成为西湖十景之首。他把长江边的荒僻之地黄州打造成一座文化高地，“东坡赤壁”由此名扬天下。惠州的“玉塔微澜”、徐州的“放鹤亭”、扬州“三过平山堂”，莫不浸润着苏东坡的旷世情怀。
印象中的苏东坡是个豪爽，豁达而又不失儒雅的文人，他在历史上留下了不可磨灭的荣光印记，直到现在，人们还铭记着她，我曾去过他的家乡眉山，眉山很多的地名都是以他的名字命名的，不得不说，他是如此耀眼。
可是或许我对他的了解还是太局限了，只停留在这些表面的印象上，最近读了《苏东坡传》才知道人们爱他，爱的是他的真诚。
他有抱负，赤壁之下他叹大江东去，贬谪江城时他期盼“西北望，射天狼”，他希望与周瑜一较高下，幻想有孙权的勇猛，即使是君王也不支持他，他也敢于在朝政上多次与王安石辩论，以致多次贬谪，可是这一点从来没变。
他有仁义，他花了毕生的积蓄买了幢房子，而在遇见一位因为儿子好赌而失去了房子的老婆婆，又得知自己买下的就是老婆婆的房子时二话不说把房子送还了回去;他在扬州视察，发现百姓流离失所，写了封信给太后，细论处理的办法，提出：“以天下言之，常有二十余万虎狼散在民间，百姓何由安生?朝廷仁政何由得成乎?提出：“以天下言之，常有二十余万虎狼散在民间，百姓何由安生?朝廷仁政何由得成乎?”终于在他的不懈努力下，苏东坡所催请各点，朝廷正式颁布施行;他一生多次被贬谪，其中对他迫害最深的莫过于章敦这个人，等到苏东坡终于得以北归，章敦被贬岭南，原以为他会报复章敦，章敦的儿子也这样想，连夜写信给东坡，信中期期艾艾的向东坡求情，可在东坡的回信中，不仅把章敦当作朋友，还因听说章敦重病把各种养生的方法告诉章敦的儿子，而章敦儿子不知道的是，此时东坡也是身患重病，不久即将离世，在重病时能这么坦诚的回信，这般胸襟仁义，在几千年的传统文人也中鲜少见到。
他有真诚，苏东坡把人人当好人，还好有他的妻子王弗照管他。苏东坡做了官以后家里边经常来朋友拜访他。王弗就经常躲在这个屏风后边儿细细地听。有一天一个来访者走了，王弗从这个屏风后面出来就跟他说：“你费那么多功夫跟他说话干什么?他只是留心听你要说什么，好说话迎合你的意思。”这件事情不仅表现出苏东坡妻子的智慧精明，同时也表现出他自己待人接物方面的“不成熟”。这方面苏东坡或许永远也无法成熟起来，因为那正是他人格中真诚善良的一面，无法改变。