《赠刘景文》一共写了四种景物，分别是荷、菊、橙、橘。诗人用荷、菊、橙、桔的变化和各具风姿的形象，把初冬小景显示得非常生动鲜明，具有高度典型性。前两句，在荷、菊的对照描写中隐含拟人的象征意味，通过赞菊颂扬了一种坚贞品格。
诗的前两句写景，抓住“荷尽”、“菊残”描绘出秋末冬初的萧瑟景象。“已无”与“犹有”形成强烈对比，突出菊花傲霜斗寒的形象。
后两句议景，揭示赠诗的目的。说明冬景虽然萧瑟冷落，但也有硕果累累、成熟丰收的一面，而这一点恰恰是其他季节无法相比的。
诗人这样写，是用来比喻人到壮年，虽已青春流逝，但也是人生成熟、大有作为的黄金阶段，勉励朋友珍惜这大好时光，乐观向上、努力不懈，切不要意志消沉、妄自菲薄。
因为在作者看来，一年中最美好的风光，莫过于橙黄橘绿的初冬景色。而橘树和松柏一样，是最足以代表人的高尚品格和坚贞的节操。