标志世界进入资本主义时代的事件是1640年英国资产阶级革命的爆发。资本主义经济是经过工业革命，由工场手工业过渡到机器大工业以后最终确立的。15世纪末的地理大发现以及随之而来的殖民地的开拓，使销售市场扩大了许多倍，加速了手工业向工场手工业的转化。
到18世纪，在英国等先进的资本主义国家里，国内市场与世界市场的迅速扩大，越来越同工场手工业的狭隘的技术基础发生矛盾。资本家为了在竞争中获取更多的利润，要求进一步改进生产技术，在这种情况下发生了工业革命。
英国革命极大促进欧洲各国反专制势力，起到思想启蒙作用，对世界历史产生重要影响，也使一些封建专制的国家陷入害怕和担忧。但是英国革命毕竟是不彻底革命，没有从政治制度上彻底铲除旧的毒瘤，但对1789年法国大革命影响却是显而易见的。