我国近代第一所培养海军人才的学校是福建船政学堂。福建船政学堂创办于1866年，是中国近代航海教育和海军教育的发源地。学堂由左宗棠奏请创办，在船政大臣沈葆祯的主持下于1866年在福州设立。
福建船政学堂福创办于1866年，是中国第一所近代海军学校，也是中国近代航海教育和海军教育的发源地。建船政学堂初名“求是堂艺局”，分为西部：一称前堂；一称后堂。前堂以学习造船技术为目的，采用法文教授，又名法国学堂；后堂以练习驾驶技术为目的，采用英文教授，又名英国学堂。
学堂中所习课程分为三类：主科有练习、造船、驾驶之术；辅科有英国语言文字及算法、画法；训练科则为诵读《圣谕广训》、《孝经》兼及策论。学生毕业以后，授以水师官职或派充监工、船主。