四大悲剧是：《哈姆雷特》《奥赛罗》《李尔王》《麦克白》。四大悲剧表现人文主义理想与现实社会恶势力之间的悲剧性冲突及理想的破灭。莎士比亚的四大喜剧是：《仲夏夜之梦》《威尼斯商人》《第十二夜》和《皆大欢喜》。
莎士比亚四大悲剧中最著名的是《哈姆莱特》，戏剧讲述了叔叔克劳狄斯谋害了哈姆雷特的父亲，篡取了王位，并娶了国王的遗孀乔特鲁德；哈姆雷特王子因此为父王向叔叔复仇。《哈姆雷特》是莎士比亚最闻名的剧作，也是他四大悲剧中最早、最繁复而且篇幅最长的一部。该剧三幕一景中哈姆雷特有一段独白，无论原文或译作均脍炙人口。《哈姆雷特》被誉为欧洲四大名著之一。从问世至今被多次改编成舞台剧、歌剧、影视等作品。
雨果曾经说过：“哈姆莱特像我们每一个人一样真实，但又要比我们伟大。他是一个巨人，却是一个真实的人。因为哈姆莱特不是你，也不是我，而是我们大家。哈姆莱特不是某一个人，而是人。”