老虎是猫科动物。猫科动物的特点是头部又大又圆，牙齿比较发达，吻部比较短，但是四肢比较匀称，而且爪子可以自由伸缩，绝大多数都擅长跳跃和攀爬，而老虎恰好符合猫科动物的特点，所以老虎属于猫科动物，它之所以不能成立一个独立的科，是因为它和其他猫科动物的分化还不够大。
老虎，是哺乳纲的大型猫科动物，属于典型的山地林栖动物，也是陆地上最强大的猫科猛兽，属于现存的食物链顶端掠食者，老虎拥有猫科动物中最大的獠牙和钩状爪，行动速度以及敏捷与灵活程度都十分出色。
老虎的头部较圆，耳朵较短，耳朵背面是黑色，中间有一道非常明显的白斑，全身布满了黑色的横纹，整体毛色呈浅黄色或者棕黄色，尾巴又粗又长，具有黑色环纹，尾巴末端是黑色，四肢健壮有力。
老虎可以在南方的热带雨林、常绿阔叶林，以至北方的落叶阔叶林和针阔混交林很好的生活，它经常单独活动，只有在繁殖季节才会生活在一起，它们没有固定的巢穴，经常游荡在山林间寻觅食物，而且多在黄昏外出活动，白天则潜伏在林中休息。