文言文拾椹供亲讲述了读书人蔡顺的故事。告诫人们要拿任何人的东西，一定要先思考物品的来路是否清楚。我们要获得任何一样东西，首先就要考虑到它的来路是否符合道义。假如与道义相违背，就绝对不能动用。所谓君子爱财，取之有道。
蔡顺少年孤，事母孝。岁荒，粮食不足，顺日拾桑椹，以异器盛之。赤眉贼见而问之。顺曰：“黑者味甘，以供母；赤者味酸，以自食。”贼悯其孝，以白米牛蹄赠之。
西汉末年，有位年轻人叫蔡顺，自幼丧父，与母亲相依为命。（由于王莽篡位造成天下大乱，）到处闹饥荒，蔡顺常到野外觅食奉母。有一次，他出门摘拾桑椹，遇到赤眉贼，盗贼看到他将摘拾的桑椹分成两个篮子盛装，便好奇的问他原因。蔡顺说：「黑色的桑椹已经成熟了味道比较香甜，是给母亲吃的；红色的桑椹尚未成熟，还有酸味，是给自己吃的，所以才会分开来装。」这些盗贼深受蔡顺孝思的感动，就送他三斗白米和一头牛，好让他回去奉养母亲。