戈壁滩和沙漠的区别：环境不同、成因不同、指范围不同。
1、环境不同：沙漠主要是指地面完全被沙所覆盖、植物非常稀少、雨水稀少、空气干燥的荒芜地区，而戈壁滩多数地区不是沙漠而是裸岩；
2、成因不同：所渭沙漠化，即植被破坏之后，地面失去覆盖，在干旱气候和大风作用下，绿色原野逐步变成类似沙漠景观的过程，而戈壁滩的形成是由于喜马拉雅山的雨影效应阻挡了雨云抵达戈壁地区；
3、指范围不同：沙漠包括戈壁，戈壁源于蒙语，沙漠的一种，而戈壁滩在风蚀作用进一步的侵蚀下就会演变成沙漠，戈壁是荒漠的一个类型。
戈壁滩，位于蒙古高原中部，以戈壁滩为界蒙古高原被分为漠北与漠南蒙古。古代自秦朝以来，汉字史书里以“大漠”、“瀚海”之称。
沙漠主要是指地面完全被沙所覆盖、植物非常稀少、雨水稀少、空气干燥的荒芜地区。沙漠亦作“沙幕”，干旱缺水，植物稀少的地区。沙漠地域大多是沙滩或沙丘，沙下岩石也经常出现。有些沙漠是盐滩，完全没有草木。沙漠一般是风成地貌。沙漠里有时会有可贵的矿床，近代也发现了很多石油储藏。沙漠少有居民，资源开发也比较容易。沙漠气候干燥，它也是考古学家的乐居，可以找到很多人类的文物和更早的化石。