在古代，凌晨被称为黎明、破晓、鸡鸣，有时候也被称为深夜。
黎明：黎明的意思是天要快要亮了或者刚要亮的时候，出自《史记·高祖本纪》：“黎明围宛城三币。”司马贞索隐：“黎，犹比也，谓比至天明。”
破晓：破晓意思是早晨天刚开始放亮，朝阳或好似朝阳发出光亮，出自宋杨万里《明发阶口岸下》诗：“破晓篱师报放船，今朝不似朝寒。”
鸡鸣：在是二十辰中，凌晨是1点到3点是丑时，又叫鸡鸣。
深夜：深夜就是指半夜以后，从零点到天亮的一段时间，出自明刘基《半山寺》诗之一：“深夜狐狸穿破冢，佛灯争似鬼灯明。”
凌晨是指从午夜到天亮前的一段时间，时间大约是从晚上十二点开始，到清晨六点结束。
中国的十二时辰以子时为首，在零点以前被叫做前一日，而零点以后被叫做为次日，当凌晨到来时，天空逐渐变为黑色，气温也会跟着降低。
当凌晨到来，也就是进入到零点之后，人体大部分的正常生理活动，可能会有所减弱，也会表现出一些白天所不具有的生理特性，如果不能够在凌晨这段时间内，做一些更好的休息和调整的话，很有可能影响第二天的工作和学习，所以，保持一个良好的作息习惯是非常重要的。