丧妻男子的称呼是鳏夫、断弦。
断弦：古时以琴瑟比喻夫妇，故称妻子死了叫断弦，也指指断绝的弦音。语出晋王嘉《拾遗记·吴》：神胶出郁夷国，接弓弩之断弦，百断百续也。所以古代夫妻之间感情好一般都用琴瑟和鸣来表示。
鳏夫：鳏夫是指无妻或妻子死亡未再结婚的男人。所以老婆去世之后，丈夫还存活于世的群体统称为鳏夫。这个称呼来源是《礼记·王制篇》，少而无父者谓之孤，老而无子者谓之独，老而无妻者谓之鳏，老而无夫者谓之寡。此四者，天民之穷而无告者也，皆有常饩。
中国封建社会是由父系宗族而组成的社会，以夫宗为主，女性遵循三从四德，男女之间的地位相差悬殊，丧服制度也是如此。《清史稿·礼志十二》：斩衰三年，子为父、妻为夫，妾为家长同。《清史稿·礼十八》：曰齐衰杖期夫为妻。意思就是如果丈夫死了，妻子要服三年的丧，但是如果是妻子死了，丈夫只需要服1年的丧。由此可见在封建社会时期的夫妻，其中一方去世，另一方所感受到的社会期许也大不相同。