东汉医学家华佗发明了麻沸散。
相传麻沸散是华佗为外科手术麻醉做创制的药物，据《后汉书·华佗传》记载：“若疾发结于内，针药所不能及者，乃令先以酒服麻沸散，既醉无所觉，因刳破腹背，抽割积聚。”据传他的麻沸散由曼陀罗花、生草乌、香白芷、当归、川穹、天南星六味药组成，但后来华佗所创的麻沸散失传，因此经考证后世所传药方也均不是华佗的原始处方。
还有一种说法认为，麻沸散可能是中医所用的麻沸汤之误传，但至今均已无从考证。
华佗是东汉末年十分杰出的医学家，创造了以麻沸散、剖腹术为首的诸多医学奇迹，被曹操关进狱中之后，他凝练毕生所得，著成《青囊书》，但至今也已失传。