幼虫一般蛀食较大植株的基干，在木质部乃至根部为害，树干下有成堆虫粪，使植株生长衰退乃致死亡。成虫咬食嫩枝皮层，形成枯梢，也食叶成缺刻状。星天牛是一种园林植物钻蛀性害虫。主要危害杨树、柳树、悬铃木、樱花、海棠、桑树、紫薇、合欢等植物。

天牛还是一种中药，为天牛科昆虫桑天牛、云斑天牛、星天牛的枯燥成虫。散布于我国大部分地区。除了星天牛之外，天牛还分为虎天牛、锯天牛、瘦天牛、花天牛。