楚国是现在的湖南省、湖北省、河南省南部、山东省南部、江苏、淅江大部、上海、江西省地区，最盛时还包括现在陕西南部的汉中地区，楚国是中国历史上春秋战国时代的一个诸侯国。楚国祖先族姓芈，最早兴起于古荆州之地，灭于秦国。
楚族是多元的，在黄河、长江流域远古先民的长期交往、争战与融合中，终于在荆楚地区形成有共同语言、共同经济生活、共同文化和共同心理素质的楚族。楚族就是以楚地而得名。
楚自从春秋时期设置令尹之官，令尹就执一国之柄。历春秋至战国，令尹对内执国事、对外主战争，总揽大权于一身。其权势经久不衰。战国时期，楚国的公子执政，逐渐衰落，而以昭、屈、景三大家族为主干的世族执政却发展起来。战国时期，楚国组成了以昭、屈、景三大族为主干的执政集团。