刘彧为刘宋第七位皇帝，是宋文帝第十一子，初封淮阳王，后改封湘东王，前废帝刘子业时期，担任南豫州刺史，后杀刘子业自立，晚年为了防范宗室篡夺皇位，肆意屠杀宗室功臣名将，导致刘宋王朝的衰败，最终被萧道成篡位。
刘彧
元嘉十六年（439年）出生，字休炳，小字荣期，徐州彭城郡彭城县（今江苏省徐州市）人。南朝宋第七位皇帝，宋武帝刘裕的孙子，宋文帝刘义隆第十一子，宋孝武帝刘骏异母弟，母为沈容姬。十岁时受封为淮阳王，食邑二千户
元嘉二十九年（452年），改封湘东王
泰初元年（453年），孝武帝刘骏即位后，因为刘彧生母沈容姬过世，年仅十五岁的刘彧就由刘骏的生母路太后抚养长大。
大明八年（464年），孝武帝刘骏病死，继位的前废帝刘子业颇为凶暴。刘子业杀害了叔祖父刘义恭，又猜忌叔父刘昶，迫使其投降北魏。又把叔父刘彧、刘休仁等全都软禁在宫中，肆意殴打侮辱，甚至计划杀死刘彧。
景和元年（465年），刘彧杀死刘子业后即位。执政前期，平定刘子勋“义嘉之难”及方镇叛乱，耗损国力，导致北魏侵占山东和淮北地区；为防范孝武帝刘骏诸子等宗室夺位，刘彧肆意屠杀皇亲宗室、功臣名将，削弱统治阶层力量，导致王朝自此衰败，寒门武将萧道成趁势崛起。
泰豫元年（472年），病逝，时年三十四岁，谥号明皇帝，庙号太宗。爱好文学创作，曾撰写《江左以来文章志》、续卫瓘所注《论语》二卷。