狐狸的古老叫法是野干。
狐狸身体纤瘦，毛发长且厚，体长加尾长为60-90厘米，尾巴是头部和身体的一半或者是三分之二，嘴尖；大多数的狐狸耳朵比较大，呈三角形，直立。不同种类的狐狸体色是不同的，就算是同种类的狐狸，体色也是有区别的，包括了红色、浅棕色、黄色或者是深棕色以及各种程度的白色、灰色、黑色。
狐狸具有敏锐的嗅觉、视觉以及听觉。大多数的狐狸具有刺鼻的味道，是从尾巴根部的臭腺散发出来的。该动物一般生活在半沙漠、草原、森林以及丘陵地带，居住在土穴或者是树洞中，等到傍晚时再外出觅食；天亮时再回家。