日晷的用途就是来判断时间。日晷是利用太阳的投影方向来测定并划分时刻，一般是由晷针和晷面组成，晷面是带有刻度的表座。人们在天文计时领域中的重大发现就是利用日晷计时，该项发明被人们沿用长达几千年之久。
在一天中，被太阳照射到的物体所投下的影子是在不断的变化着，第一是影子的方向在改变，在北回归线以北的地方，早晨的影子是在西方，而到了中午影子是在北方，等到了傍晚的时候，影子在东方；第二是影子的长短在改变，早晨的影子是最长的，随着时间的推移，影子会慢慢地变短，但一过了中午，它就又重新变长了。