公元199年，吕布与袁术结盟反叛朝廷，他还派高顺、张辽去攻打刘备。曹操知道后，亲率大军来平定叛乱。经过一番激战，曹操将吕布围困在下邳城内长达3个月。但是下邳城城池坚固久攻不下，曹操也有了撤军的念头。
然而曹操身边的谋士荀攸和郭嘉，为他想到了水淹下邳城的计谋。曹操一听，非常高兴，立即叫人挖通渠道引泗水和沂水到下邳城中。吕布见此情景，知道抵挡不住曹军攻击，于是向曹操投降，结果被曹操所杀。