岁末十二月即为一年的最后一个月，它的别称有很多，比如残冬、余月、冬素、岁尾、冰月等30余种称呼。
“腊”字本身的意思是干肉，而肉类正好在年末的寒冷气候更适合风干入味儿。所以，为了喜迎新年，人们往往会在腊月就开始制作佳肴。腊月在年末，处于新旧年交替之时，所以在古代也是岁终祭祀比较多的一个月份。
在腊月有些流传至今的习俗，比如腊月二十三，俗称“小年”，主要是祭拜灶神；腊月二十四要进行“扫房子”，清理卫生准备辞旧迎新；腊月二十五，有些地方开始推磨豆腐，贴窗花等；腊月二十六杀猪，准备肉食；腊月二十七主要是购买年货；腊月二十八喝腊八粥；腊月二十九是小除夕，过了年三十可就是大年初一了。