李隆基早年励精图治，开创“开元盛世”，后来沉迷享乐，宠幸杨玉环、任用奸臣，导致安史之乱爆发。
在唐肃宗收复两京后，成为太上皇的李隆基不再过问政事。随后，唐玄宗居住在兴庆宫，他对杨玉环的死耿耿于怀，不仅祭奠她，还在别殿挂着她的画像。后来，唐肃宗强制让李隆基搬到甘露，并且他身边的亲信都遭到唐肃宗的清洗，使他周边再无亲近的人。
唐肃宗还将甘露殿中所有的宫人都换掉，只剩下唐玄宗孤零零一人，使得年老的他抑郁寡欢而死。