人们把扬子鳄称为“活化石”，是因为它在两亿年前的恐龙时代就存在了，由于环境的变化，恐龙等爬行动物灭绝了，而扬子鳄却一直延续到今天。在扬子鳄身上，至今还可以找到恐龙等爬行动物的许多特征。现在，人们研究恐龙时，除了根据恐龙化石以外，也常常以扬子鳄去推断恐龙的生活习性。因此，扬子鳄对于人们研究古代爬行动物的兴衰和研究古地质学的生物进化，都有重要意义。
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