由于圣经记载耶稣生于夜间，所以12月24日晚上为“圣诞夜”或“平安夜”。传说在耶稣诞生的那一晚，一群在旷野看守羊群的牧羊人，突然听见有声音从天上传来，向他们传递耶稣降生的好消息。
平安夜，即圣诞前夕。在大部分基督教国家，平安夜是圣诞节的一部分，由于中西文化的融合，平安夜已成为世界性的节日。
根据圣经记载，耶稣是要来当世人的王，因此天使透过这些牧羊人把消息传给更多的人知道。后来人们就效仿天使，在平安夜的晚上到处传讲耶稣降生的消息，直到今日，报佳音仍然是圣诞节不可缺少的节目之一。