皇上用的印章叫玺，始于秦朝，是皇帝的专用印章，常称作玉玺、传国玺、传国玉玺等，也属于皇权的象征，由于形态不同可将其划分为戒玺、权玺、国玺、令玺等。
玺是我国关于印章最早的名称，在秦朝以前，无论私印官印都一律称为“玺”，通常以印章材质命名。
而自秦一统天下后，便制定了一系列等级制度，还在少府中专门设置掌管印章制度的“符节令丞”，并规定只有皇帝独称为“玺”，臣民只能称“印”，而且不可用玉，到了汉代制度便有所放宽，开始有诸侯与王太后称“玺”的现象，而在秦始皇以外的皇帝印章中，也有不少称“印”而未称“玺”的，两字均会出现在历代皇帝的印章之中。